Situado a unos cincuenta kilómetros de Madrid, el castillo de los Mendoza se encuentra en un excelente estado de conservación. Además del imponente aspecto exterior, entre sus muros encontraremos un Centro de Interpretación sobre el medievo y una considerable colección de tapices, pinturas, armaduras y muebles de los siglos XVI al XIX. Es, desde 1931, Monumento Histórico-Artístico. Y, además, se encuentra en un enclave natural privilegiado: Manzanares el Real está al pie de la sierra de Guadarrama, junto a la Pedriza, en la orilla del embalse de Santillana y regado por el río Manzanares más fresco y limpio.
Parece que haya pasado una eternidad, pero fue en este castillo donde en 1981 los entonces diputados provinciales de Madrid iniciaron el proceso que llevó a la autonomía de Madrid. Fue así como el que se anunciaba como «el más bello castillo de Castilla» pasó a serlo de Madrid. Por supuesto, la historia de este castillo, también conocido simplemente como castillo de Manzanares el Real, se remonta a mucho más atrás. Concretamente al siglo XV.
En su construcción, que se realizó sobre una iglesia románico-mudéjar que quedó integrada en su estructura, participó el prestigioso arquitecto de la época Juan Guas, uno de los máximos representantes del gótico tardío en Castilla y arquitecto de los Reyes Católicos, quien utilizó trazas gótico isabelinas, con influencias hispano-musulmanas. Al datar del último tercio del siglo XV, con la Reconquista prácticamente finalizada y las casas nobiliarias asentadas, la edificación es más acorde a las ideas prerrenacentistas de la época donde la finalidad del castillo no es tanto defensiva como de ostentación. Es por esto que en el castillo de Mendoza prevalecen las inquietudes estéticas (empezando por la elección del arquitecto) como el equilibrio de las formas, la simetría de volúmenes y el gusto por lo decorativo, además de trazas de arquitectura religiosa en su capilla interior, sobre cualquier intención defensiva.
Este castillo sustituye a una primera fortaleza cercana, conocida como el castillo viejo de Manzanares el Real que también podremos visitar, como residencia palaciega de la Casa de Mendoza, uno de los linajes más influyentes de Castilla durante la Baja Edad Media y el Renacimiento. Desde su construcción y hasta el momento actual es propiedad del Ducado del Infantado, si bien su administración y uso corre por cuenta de la Dirección General de Turismo de la Comunidad de Madrid, lo cual permite que este castillo sea visitable y además lugar de celebración de actos públicos e institucionales.
El castillo de los Mendoza es visitable de martes a domingo, desde las diez de la mañana hasta las cinco y media de la tarde (media hora más los sábados y domingos).
Castillo de los Mendoza. Manzanares el Real.
Entrada: 5 euros. Descuentos para menores de 14, mayores de 60, Carné Joven y familias numerosas.
Una visita a Manzanares el Real es toda una excursión, de las de ir toda la familia y llevar la merienda, en la que cultura, historia y naturaleza se dan de la mano para dejar un recuerdo excepcional.